Los 18 puntos dolorosos de la fibromialgia: qué eran y por qué ya no se usan

Durante veinte años, diagnosticar la fibromialgia dependió de presionar 18 puntos del cuerpo y contar cuántos dolían. Ese método se dejó atrás en 2010, pero todavía aparece en consultas, en grupos y en búsquedas como «test del pulgar». Aquí está qué eran esos puntos, dónde están, cómo se presionaban y por qué hoy el diagnóstico se hace de otra manera.

En resumen: los 18 puntos ya no son necesarios para diagnosticar la fibromialgia. Desde 2010 el diagnóstico se basa en las zonas donde duele y en la intensidad del cansancio, el sueño y la concentración. Si nadie te presionó esos puntos, tu diagnóstico es igual de válido.

Qué eran los 18 puntos dolorosos

Son 9 pares de puntos, uno a cada lado del cuerpo, donde la presión duele más de lo esperado en muchas personas con fibromialgia. También se les llama puntos sensibles o tender points. No son zonas inflamadas ni lesionadas: duelen porque el sistema nervioso amplifica la señal de dolor.

En 1990, el Colegio Americano de Reumatología los convirtió en la base del diagnóstico. Hacían falta dos condiciones:

• Dolor generalizado durante al menos 3 meses.
• Dolor en al menos 11 de los 18 puntos al presionarlos.

Dónde están los 18 puntos

Cuello, hombros y pecho

• Base del cráneo (2): en la nuca, donde los músculos del cuello se unen a la cabeza.
• Parte baja del cuello (2): en la cara de adelante del cuello, entre las vértebras cervicales C5 y C7.
• Trapecio (2): en la mitad del borde superior del hombro.
• Supraespinoso (2): sobre el omóplato, cerca de su borde interno.
• Segunda costilla (2): en el pecho, justo al lado de donde la segunda costilla se une al esternón.

Brazos

• Codo (2): unos 2 centímetros por debajo del hueso de la parte externa del codo.

Caderas y rodillas

• Glúteo (2): en la parte superior y externa de cada nalga.
• Trocánter (2): detrás del hueso que sobresale a los lados de la cadera.
• Rodilla (2): en la almohadilla de grasa de la cara interna, un poco por encima de la articulación.

Muchas personas con fibromialgia reconocen estas zonas porque duelen al dormir de lado, al cargar una bolsa en el hombro o con un abrazo fuerte. Pero el dolor de la fibromialgia no se limita a estos puntos: puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y cambiar de lugar.

Qué es el «test del pulgar»

Lo que muchas personas llaman «test del pulgar» es la forma en que se examinaban los 18 puntos. El médico presionaba cada punto con la yema del pulgar, con una fuerza de unos 4 kilos: más o menos la necesaria para que la uña del examinador se ponga blanca. El punto contaba como positivo si la persona sentía dolor, no solo presión.

Ese examen tenía varios problemas:

• Dependía de quien presionaba. Cuatro kilos de un médico no eran los cuatro kilos de otro.
• Cambiaba de un día a otro. La misma persona podía tener 12 puntos positivos un lunes y 8 un jueves, según el sueño, el estrés o el clima.
• Dejaba gente por fuera. Quien tenía 9 o 10 puntos positivos se quedaba sin diagnóstico, aunque tuviera todos los demás síntomas.
• Solo miraba el dolor. No tenía en cuenta el cansancio, el sueño que no repara ni la fibroniebla.

¿Se puede hacer en casa?

Puedes notar qué zonas te duelen al presionarlas, y anotarlo sirve para contárselo a tu médico. Pero presionarte los puntos no confirma ni descarta la fibromialgia, y nunca fue una prueba para hacer sola. Si quieres saber si tus síntomas coinciden con los criterios de hoy, el test para saber si tengo fibromialgia usa las mismas preguntas que un médico en consulta y no necesita presionar nada.

Algunos estudios han probado otras maniobras sencillas, como apretar el tendón de Aquiles con una presión fija, para orientar el diagnóstico en personas con dolor crónico. Son líneas de investigación, no pruebas diagnósticas, y ninguna reemplaza a los criterios actuales.

Por qué ya no se usan

En 2010, el Colegio Americano de Reumatología cambió los criterios y dejó de pedir el examen de los puntos. En 2016 los revisó otra vez. Hoy el diagnóstico se basa en:

• El índice de dolor generalizado: en cuántas de 19 zonas del cuerpo has tenido dolor la última semana. Se pregunta, no se presiona.
• La escala de gravedad: qué tan intensos han sido el cansancio, el sueño que no repara y los problemas de memoria y concentración, más el dolor de cabeza, el dolor en la parte baja del abdomen y la depresión en los últimos 6 meses.
• La distribución del dolor: tiene que haber dolor en al menos 4 de las 5 regiones del cuerpo.
• La duración: síntomas desde hace 3 meses o más.

Los detalles de cada criterio están en la guía de diagnóstico de la fibromialgia.

¿Todavía hay médicos que presionan los puntos?

Sí. Algunos lo hacen por costumbre o para ver dónde está más sensible el cuerpo, y eso puede servir como información adicional. Lo que ya no es correcto es negar un diagnóstico porque no se completaron 11 puntos.

Puntos dolorosos y puntos gatillo no son lo mismo

Se confunden a menudo, pero son cosas distintas:

• Los puntos dolorosos duelen solo donde se presiona y no tienen nada que se pueda palpar.
• Los puntos gatillo son nudos dentro de una banda tensa del músculo. Al presionarlos, el dolor se irradia a otra zona, siempre con el mismo patrón.

Una persona con fibromialgia puede tener también puntos gatillo. Distinguirlos ayuda a elegir el tratamiento, porque los puntos gatillo responden a técnicas específicas de fisioterapia.

Qué ayuda cuando esas zonas duelen

No hay un tratamiento dirigido solo a los puntos, porque el origen está en cómo el sistema nervioso procesa el dolor. Lo que tiene más respaldo es lo que ayuda a la fibromialgia en general:

• Movimiento adaptado: caminar, nadar o ejercicios suaves que empiezan con muy poca intensidad y suben despacio.
• Sueño: horarios regulares y atención a lo que lo interrumpe, porque dormir mal aumenta la sensibilidad al dolor.
• Terapia manual suave: masaje o fisioterapia con alguien que conozca la fibromialgia y ajuste la presión a lo que tu cuerpo tolera.
• Manejo del estrés: respiración, relajación o terapia psicológica enfocada en dolor crónico.

Más opciones con respaldo científico en la guía de tratamiento de la fibromialgia.

Preguntas frecuentes

Sobre este artículo. Escrito y revisado por la Doc Adriana Angel, médica de la Universidad Nacional de Colombia, NeuroCoach y paciente con fibromialgia. Última revisión: octubre de 2026.

Si quieres revisar tu caso con ella, la Doc Adriana Angel ofrece una consulta de orientación en línea.

Referencias

• Wolfe F, Smythe HA, Yunus MB, et al. The American College of Rheumatology 1990 criteria for the classification of fibromyalgia. Arthritis Rheum. 1990;33(2):160-172.
• Wolfe F, Clauw DJ, Fitzcharles MA, et al. The American College of Rheumatology preliminary diagnostic criteria for fibromyalgia and measurement of symptom severity. Arthritis Care Res. 2010;62(5):600-610.
• Wolfe F, Clauw DJ, Fitzcharles MA, et al. 2016 Revisions to the 2010/2011 fibromyalgia diagnostic criteria. Semin Arthritis Rheum. 2016;46(3):319-329.
• Jones KD, Aebischer JH, St John AW, Friend R, Bennett RM. A simple screening test to recognize fibromyalgia in primary care patients with chronic pain. J Eval Clin Pract. 2018;24(1):173-179.
• Clauw DJ. Fibromyalgia: a clinical review. JAMA. 2014;311(15):1547-1555.

Este contenido es educativo y no reemplaza una consulta médica.

Doc Adriana Angel

La Doc Adriana Angel es médica de la Universidad Nacional de Colombia, con más de 20 años de ejercicio, y NeuroCoach. Convive con fibromialgia y acompaña a otras mujeres desde los dos lados del escritorio: en consulta, en lafibromialgia.co, donde traduce la ciencia de la enfermedad a un lenguaje claro, y en Viviendo con Fibromialgia, una comunidad de más de 95.000 personas en Facebook. Es autora de la colección «Con permiso para…».